Ab den 1970er Jahren gehört die Rallye Dakar (früher noch nach Start- und Zielort „Rallye Paris-Dakar“ genannt) zu den absoluten Motorsporthighlights zu Anfang eines jeden Jahres. Über rund 14 Tage und eine oftmals fünfstellige Kilometersumme auf Schlamm, Schotter, Erde und manchmal auch Schnee und Eis führte diese Veranstaltung ursprünglich von Europa bis an die Atlantikküste des Senegals. Durch verschiedene innenpolitische Probleme und Warnungen vor Attentaten verlagerten die Organisatoren die Rallye in den 2000er Jahren erst nach Südamerika und schließlich in den arabischen Raum. In den frühen Austragungsjahren gehörte unter anderem Mitsubishi zu den erfolgreichsten Teilnehmern. 1985 gelang erstmals ein Gesamtsieg in der Autoklasse. Das entsprechende Fahrzeug, ein Pajero, erhielt nun eine umfangreiche Restaurierung.
Tatsächlich entwickelte sich der Pajero in den Folgejahren zum erfolgreichsten Modell, das an der Dakar-Rallye teilgenommen hat. Das 1985er Siegerauto wurde nach der Siegerfeier zurück nach Japan verschifft und dort in die hauseigene Fahrzeugsammlung aufgenommen und in einer Halle des Test- und Entwicklungszentrums Okazaki geparkt. Für die folgenden 40 Jahre stand der Wagen jedoch nahezu unbewegt auf dem gleichen Platz, was der Technik nicht besonders gut tat. Zudem hatte niemand zuvor die Schäden der Rallye repariert. Anfang 2025 erfolgte schließlich der Auftrag, den Geländewagen umfangreich zu restaurieren und optisch in den Zustand vor Start der Rallye Paris-Dakar zurückzuversetzen.
Für diese Arbeiten holte man einige erfahrene Mitsubishi-Ingenieure heran, die zum Teil bereits 1985 an diesem Fahrzeug gearbeitet hatten. Hinzu kamen junge Mitarbeiter, die das Wissen der Älteren übernehmen sollten, um es den Folgegenerationen zu erhalten. Das gesamte Fahrzeug wurde zerlegt, jedes Teil inspiziert und bei Bedarf gegen neue Komponenten ersetzt. Nachdem der rund 225 PS starke Vierzylindermotor überholt war, ohne dabei irgendwelche größeren Teile wechseln zu müssen, erhielten Fahrwerk, Bremse und Karosserie eine Restaurierung, bevor alles wieder komplettiert und liebevoll mit diversen Sponsorenlogos in den Zustand von Anfang Januar 1985 gebracht wurde. Fahrgestell, Karosserieteile, Sitze und Armaturenbrett sind original erhaltene Teile, die bei der Langstreckenrallye zum Einsatz gekommen sind. Kratzer, die der Wagen unterwegs gesammelt hat, blieben erhalten.
Das ehemalige Siegerauto soll zukünftig nicht nur auf Ausstellungen gut aussehen, sondern auch bewegt werden. Daher erfolgte nach der Restaurierung eine größere Einfahrrunde auf Asphalt, Sand und Schotter. Anschließend gab es noch ein Fotoshootings mit vier weiteren Pajero-Ablegern, die ebenfalls an der Rallye Dakar teilgenommen haben.
Bilder und Video: Mitsubishi Motors
